De verschijning van World of Warcraft viel samen met een periode waarin computerspellen geen plaats meer hadden in mijn leven. Eind jaren negentig stapten mijn vrienden over van Ultima Online naar het nieuwe Everquest maar ik kon ze niet volgen. Want terug in Nederland (ik had een half jaar bij mijn Love at First in Canada gewoond), ontbraken de essentiële voorwaarden: kabelinternet, een geschikte computer en een creditcard voor het abonnement. Pas tien jaar later pakte ik het spelen van mmorpg’s weer op, waardoor ik de lancering van World of Warcraft in 2004 volledig miste. Daarna koos ik steevast voor andere, modernere online spellen met superieure beeldkwaliteit.
Na twee weken intensief spelen moet ik nog altijd wennen aan de cartooneske uitstraling van World of Warcraft. Al als kind had ik een hekel aan tekenfilms, en dat vormt voor mij de grootste drempel om dit spel echt te waarderen. Gelukkig zijn de stemacteurs en spelmechanismen uitstekend. Het is begrijpelijk waarom dit spel al 21 jaar wereldwijd een van de populairste online rollenspellen blijft.
Een groot bezwaar voor mij is dat Blizzard – al niet bepaald bekend om keurige zakenpraktijken – in 2023 door Microsoft werd overgenomen. Bijzonder storend vind ik dat je alleen extra uitbreidingen voor je noodzakelijke rugzak kunt krijgen door Blizzards verificatie-app op je telefoon te installeren. Die app verzamelt vervolgens braaf gegevens voor Microsoft. Ik ben groot voorstander van tweestapsverificatie, maar bescherming via sms-berichten afdwingen via een verplichte app zonder alternatieven gaat me te ver. Extra kwalijk omdat World of Warcraft bij uitstek een spel is dat veel kinderen en tieners spelen, die dus zonder boe of bah toegang tot hun data overhandigen.
Hoewel ik de dwang voel om de hoofdverhaallijn uit te spelen, ontbreekt bij het spelen van World of Warcraft bij mij het belangrijkste element: ik word er niet blij van zoals ik blij wordt van door de virtuele werelden van The Elder Scrolls Online en Black Desert te wandelen. Grafische lijken die veel meer op echte werelden met herkenbare planten, bomen en dieren. En ziet mijn avatar er niet uit als Betty Boop goes Medusa. Er staan nog 17 dagen op mijn abonnement: het plan is om in die tijd Dragon Flight af te maken en me ook door de verhaallijn van War Within te werken. Maar dit is geen game waaraan ik mijn hart ga verliezen.
